La géothermie est un mode de chauffage utilisant l'énergie de la terre et du sous-sol.
- Si l'énergie est captée dans le sol via des capteurs horizontaux ou verticaux, le vocable employé est géothermie.
- Si l'énergie est captée dans l'eau chaude ou froide présente dans les nappes du sous-sol, on parle également d'aquathermie.
- Si l'énergie de la nature n'est plus l'eau mais l'air, le vocable géothermie est remplacé par aérothermie.
Quand les sources du sous-sol sont chaudes, alors un simple échangeur est intercalé pour le chauffage géothermal.
Dans les autres cas, la géothermie utilise des sources plus fraîche ou la chaleur relative de la terre : des pompes à chaleur utilisent cette chaleur et l'amplifient. On parle des pompes à chaleur géothermales.
La pompe à chaleur Sol/Eau fonctionne avec un réseau de tubes inaltérables dans lequel circule un fluide frigorigène ou de l'eau glycolée. Ce réseau est enterré horizontalement dans le jardin (capteurs horizontaux) ou est disposé verticalement (capteurs verticaux).
Les calories du sol sont absorbées et, une fois transférées via le compresseur de la pompe à chaleur, sont restituées dans la maison à chauffer, le plus souvent dans un circuit de plancher chauffant basse tempéraure ou des radiateurs basse température.
La pompe à chaleur EAU/EAU utilise comme source de prélèvement l'eau de nappe phréatique.
Même en hiver, la température se situe entre +10°C et +12°C, température suffisante pour alimenter une PAC pour le chauffage d'une maison, d'un immeuble.
Du côté de la maison ou de l'immeuble, la pompe à chaleur se raccorde sur un circuit de chauffage basse température avec des émetteurs types planchers chauffants, radiateurs basse température, ...Il n'est pas indispensable de remonter la température de l'eau chaude des circuits de chauffage si les émetteurs sont dits à basse température, car les COP, coefficients de performance, sont encore très bons du fait du niveau de température dans lequel on puise les calories.